1. Blauw, ik wil jou
Het verhaal van Bleu de toi is in de eerste plaats dat van een wilskrachtige en uitbundige jonge vrouw die twee jaar lang haar sporen verdiende in de Quincaillerie ten tijde van Antoine Pinto. Corine Ceulemans kwam net van de hotelschool. Met haar toenmalige partner, de schilder Raymond Sersté, kocht ze in 1992 wat het huis van haar hart zou worden; drie jaar later neemt ze de zaak op haar naam om het concept dat haar na aan het hart ligt, vrij te ontwikkelen. Tweeënhalf jaar geleden werd haar zus Françoise partner in het restaurant. Zo bevestigde ze de roeping van deze zaak die in de eerste plaats een restaurant van vrouwen is, die beide ook huismoeder zijn.

2. Concept in Blauw
Voor Corine Ceulemans ligt de filosofie van Bleu de Toi in de eerste plaats in de herinneringen aan haar kindertijd. Ze had namelijk het geluk op te groeien “tussen de jam, de rode kool met kaneelappeltjes, gestoofd witloof en heerlijk stoofvlees op Vlaamse wijze”. Het is overigens diezelfde, bewierookte grootvader die haar meenam naar de markt in Vlaanderen op zoek naar de groenten van de week, meer bepaald de fameuze bintjes. En vandaag koopt ze bij de zoon van diezelfde producent in Vilvoorde haar aardappelen die ze naar believen omtovert tot haar gevulde recepten.
Corine houdt van de keuken van bij ons en is dol op koken. Toch is ze niet minder behept met een gevoel voor decoratie. Sentimenteel als ze is, wilde ze ook dat haar restaurant dat gevoel van gelukkige en verliefde dagen weerspiegelt en haar emoties delen. Ze aarzelt niet om aan klanten die het vragen de samenstelling te verklappen van dat fameuze blauw dat de muren van haar huis siert. Spontaniteit en ontspanning maken ook deel uit van haar prioriteiten, samen met een prijs/kwaliteitverhouding die erop toeziet dat het plezier van het eten intact blijft, in die typische Brusselse “zwanzende” geest. Een verliefd blauw restaurant dat authenticiteit en eenvoud ademt en de laatste jaren op het favorietenlijstje staat van de Brusselse paleizen zowel als buitenlandse zakenlui voor wie het originele karakter van het decor en de keuken een verplichte stop zijn in Brussel.

3. De blauwe toon
Binnen:

• Vanaf de inkomsas onthult een gordijn in blauwe tafzijde de verliefde sfeer van de zaal die uniform in ultramarijnblauw is geschilderd waarbij het cachet van de oude muren in blote baksteen bewaard bleef. De stoelen met ecru linnen hoezen doen de “friendly” atmosfeer oplichten terwijl de vierkante tafels in Afrikaans hout (Iroko) getuigen van hun oorspronkelijke roeping voor koppels, hoewel ze ook geschikt zijn voor grotere gezelschappen. Enkele ton-sur-ton-decoratie-elementen versterken de kleurenkeuze terwijl de schilderijen van Raymond Sersté het geheel een muzikale noot geven met grote achtste noten en blauwe golvingen. In dit eerste deel van de zaal (10 couverts), bestaat het hoofdelement van de decoratie uit een oude processiestoel waarin Corine haar “reisalcohol” bewaart. Dezelfde geest waart door het tweede deel van de zaal (10 couverts) aan de kant van de bar waar de oorspronkelijke marmeren schouw het intieme karakter van de ruimte versterkt. Deze openhaard op Engelse wijze past mooi tussen de hanen, de wilgen manden en de spiegels met blauw verguldsel.
• Via de oude spiraaltrap bereik je de verdieping met een identieke indeling: twee delen (20 couverts), het ene aan de kant van het raam, het andere aan de kant van de tuin met een gelijkaardige haard dan die van de benedenverdieping en dezelfde sfeer doorweven met blauwe draad.

Buiten:

• Het terras waar blauwe bloemen over de daken heen groeien, is ook een dromerig juweeltje. Het is bedekt met een wegneembare luifel en vangt de zon tussen een overvloed aan planten en terracotta potten. Een tiental tafels zijn van de partij tussen de nieuwe beplantingen, palmbomen, rozelaars en Japanse esdoorns.

4. Keuken voor twee
Kreeft en bintjes zijn het favoriete koppel van een kaart die dit jaar trots de Belgische keukenprijs van de Delta-gids kreeg.

1. De origineelste verwennerij voor de smaakpapillen is dus die befaamde variëteit aan aardappelen die zich tot allerlei tranformaties lenen. Op basis van een oud hotelschoolidee dat ze aan de kust oppikte, ontwikkelde Corine Ceulemans haar eerste succes, “het Oostendse bintje” gevuld met grijze garnalen en bieslookbotersaus. Sindsdien is de variatie op dit thema dat haar na aan het hart ligt, in de loop der tijd aanzienlijk gegroeid met ontdekkingen en reizen: het “Bintje Bleu de Toi” met rivierkreeft, botersaus en dille, het “Bintje met gegrilde kreeft”, “Bintje Marolles, Nordique of globetrotter” (scampi, kokosmelk, koriander, gember en palmolie) en nog vele andere, kortom 18 manieren om de ogen te sluiten en te genieten van een bintje of dit nu naar zee, aarde, vegetarisch, Italiaans of Grieks smaakt. Zonder de bintjes voor vleeseters te vergeten met grote repen spek, eendenmagen en gevogeltelever (van 12,50 als voorgerecht tot 17 als hoofdgerecht naargelang de variëteit). Uit zoveel aardappelgerechten onthouden we er nog één dat geen bintje is maar een zoete aardappel van de Grenadine Eilanden, met krabvlees, mangocoulis, banaan en geparfumeerd met bourbon-vanille.
   
2. De kreeft heeft zich een heel bijzondere plaats toegeëigend op de kaart die aan haar is gewijd. De kreeften zijn van Canadese afkomst en wegen wel degelijk 550 gram. Ze komen dagelijks levend aan en worden meestal in halve porties opgediend. De “favoriet van Corine” wordt gegrild met Indiase curry, geparfumeerd met witte truffelolie en is vergezeld van een zoete aardappel. Die van de chef is geflambeerd met pastis en geparfumeerd met oranjebloesem; de andere worden geflambeerd met rum op een mangocoulis of kiezen het ruime sop aan de kant van Madagascar, de Antillen, Brazilië of elders (26 euro)
   
3. Daarnaast heeft de kaart nog lekkers in petto met een zweem van fusion kitchen en Franse keuken die van haar klassiekers houdt. In de afdeling koude of warme voorgerechten vinden we tartaar van roze tonijn met gember, eendenlever met porto of ovengegrilde gamba’s met paprikasaus. Met een brede waaier buitengewoon lekkere of heerlijk dieetvriendelijke salades. Zo doet de salade met drie geitenkazen de Normandische salade met Camembert of de vegetarische concurrentie aan, zonder het boeket in brikdeeg te vergeten dat een eerbetoon is aan de Magreb (van 11,50 euro als voorgerecht tot 14/15 euro als hoofdgerecht). De vaste waarden zijn altijd van de partij, waaronder het kabeljauwhart in een korstje van pijnboompitten en pistachenoten, de hele gegrilde dorade met marjolein, de lamscarré, de gevogeltesuprême met rivierkreeftjes en rode curry of de entrecôte caberoll uit Brazilië met Choronsaus. En omdat we in Brussel zijn, wordt ook de afkomst niet vergeten en kan konijn met bruine Leffe en pruimen niet ontbreken.
   
   Van bintjes tot kreeft, salades tot vlees en vis, de talloze suggesties houden tegelijkertijd rekening met waar vrouwen van houden en wat mannen aanbidden. In deze glamourcategorie passen ook de fijnproeverssalades, de carpaccio van Sint-Jacobsnoten en de huisgemaakte kreeftenkroketten.
   
   Waar de zaal helemaal vrouwelijk wil zijn, vinden we wel degelijk een mannelijke chef aan het fornuis, de jonge Thibaut Everard die van alle markten thuis is en probleemloos van kreeft overstapt op bintjes met dezelfde meesterlijke hand.

5. Lunch en menu’s
Een van de suggesties, de middaglunch, tegen 12 euro, bestaat uit een keuze tussen vegetarisch, vis of vlees.
Op de kaart biedt het Brusselse menu van de maand de keuze tussen twee bintjes als voorgerecht, een Brussels hoofdgerecht, twee desserts, een halve fles wijn en halve fles water tegen 45 euro.
Ten slotte schommelen de groepsmenu’s of gepersonaliseerde menu’s tussen de 45 en 65 euro.

6. De kelder van het geluk

• De kelder van Bleu de Toi weerspiegelt de wil om elke klant tevreden te stellen. De meeste crus die worden aangeboden schommelen dus tussen 20 en 35 euro met niet minder dan 80 referenties en enkele blikvangers om elke wijnliefhebber te plezieren. We zien ook een grote keuze aan halve flessen, zowel in witte als in rode wijn, en de wil om wijnen op de kaart te zetten die evolueren en meegaan met hun tijd.
• De huiswijnen, per fles of per glas geschonken, zijn Château Martet Prémices de Martet en Bordeaux Sainte-Foy la Grande voor de wit en rood, en de rosé is een côte de Provence cuvée Saint-Tropez. (20 euro per fles, 4,5 euro le verre).
• Bij de witte wijnen vinden we naast Elzas, Loire, Bourgogne en Languedoc enkele wereldwijnen uit Chili, biowijn uit Portugal of uit Nieuw-Zeeland. Bovendien prijken er niet minder dan zeven zoete en likeurachtige wijnen op de kaart terwijl een viertal appellaties telkens mooie en vrolijke rode wijnen vergezellen van de Rhône, Languedoc, Bourgogne en Bordeaux. Saint-Emilion, Pomerol, Margaux en Saint-Estephe hebben ook recht op vier selecties om een goed figuur te slaan naast een geconcentreerde kaart van wereldwijnen.
• Wij onthouden de volgende blikvangers: de witte Aubépine côte de Ventoux (23 euro) en de rode Angelot de Seguin, Pessac-Léognan (35 euro) en Faugère Le Songe de l’Abbé, abdij Sylva Plana (34 euro.)

Trouw aan het cijfer van het huis prijken ook vier champagnes op de kaart, waaronder de champagne Gruet geselecteerd door Bleu de Toi.